A pesar de los fenómenos naturales y la extinción de algunas especies a causa del cambio climático y el calentamiento global, astrobiólogos de la Universidad East Anglia lograron estimar que la Tierra será habitable por otros 1, 750, 000, 000 años.
Con base en la distancia del Sol y las temperaturas, los investigadores lograron calcular el tiempo de vida sustentable en el planeta. Las conclusiones de esta investigación, que fue dirigida por Andrew Rushby, de la escuela de Ciencias Ambientales de la Universidad de East Anglia, observó el comportamiento de los planetas recién descubiertos fuera de nuestro Sistema Solar para analizar su potencial para albergar vida.
Hemos utilizado el concepto de ‘zona habitable’ para hacer estas estimaciones, entre ellas la distancia entre un planeta y una estrella, en la cual las temperaturas son propicias para tener agua líquida en la superficie. También usamos los modelos de evolución estelar para estimar el final de la vida en un planeta […] estimamos que la Tierra dejará de ser habitable en algún punto entre 1.75 y 3.25 mil millones de años. Después de éste, la Tierra estará en la llamada ‘zona caliente’ del Sol, con temperaturas tan altas que los mares se evaporarán. Veríamos un evento catastrófico y de extermino total para toda la vida”, afirma Rushby.
Además, el investigador asegura que los seres humanos, junto con otras especies de plantas y animales, desapareceríamos del planeta mucho antes de este momento gracias a los acelerados cambios climáticos que el propio ser humano está generando.
Añade que los únicos que verían el día del juicio final son los microbios debido a que soportan altas temperaturas.
Mirando hacia atrás, sabemos que hubo vida celular en la Tierra. Había insectos hace 400 millones de años, dinosaurios hace 300 millones y plantas con flores hace 130 millones, en cambio, los seres humanos “modernos”, anatómicamente hablando, sólo han existido durante 200,000 años. La cantidad de tiempo en que un planeta es habitable es muy importante porque nos habla de la posibilidad de la evolución de la vida compleja. Medir que tan habitable es un planeta nos permite investigar la posibilidad de albergar vida en otros lugares y comprender si existe en otra parte de la galaxia”, dice Andrew.
La evolución de una especie compleja, como lo seres humanos, es un proceso largo que toma alrededor del 75% de la vida útil de un planeta, gracias a lo cual los astrónomos se pueden dar una idea de las condiciones allá afuera. Casi 1000 planetas han sido identificadas fuera de nuestro sistema solar. El equipo de investigación analizó algunos de estos y estudió su naturaleza evolutiva a través del tiempo astronómico y geológico.
Comparamos la Tierra con otros ocho planetas que se encuentran actualmente en su fase habitable, incluyendo Marte. Encontramos que los planetas que orbitan estrellas con masas más pequeñas tienden a poseer zona habitables más largas. Uno de los planetas a los cuales le aplicamos nuestro modelo fueKepler 22b, cuya vida habitable es de 4.3 hasta 6, 1 mil millones años. Más sorprendente es aún, Gliese 581d, que tiene una vida habitable masiva de entre 42, 4 y 54, 7 mil millones años, indica Rushby.
Este planeta puede ser habitable diez veces más que toda la vida de nuestro sistema solar. Hasta la fecha, no se ha detectado un planeta similar al nuestro. Pero es posible que haya un planeta habitable, similar a la Tierra dentro de 10 años luz, lo cuál está muy cerca en términos astronómicos. Sin embargo, con la tecnología actual tomaría cientos de miles de años llegar a él. Si alguna vez necesitáramos movernos a otro lugar, Marte sería probablemente nuestra mejor opción, está muy cerca y mantendrá en la zona habitable hasta el fin de la vida solar, dentro de seis mil millones años.
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