Meteoritos de la 'lluvia de estrellas' Perseidas, que caerán sobre la
Tierra la noche entre el 12 y el 13 de agosto, van a dejar unos rastros
de contaminación espacial a su paso que ayudarán a los astrónomos a
obtener una mejor visión del espacio.
Esta contaminación no representa ninguna amenaza para nuestro planeta,
pero es un verdadero regalo para los científicos: los astrónomos
dispararán rayos láser de gran alcance en los residuos gaseosos de las
Perseidas, que contienen sodio, para crear unas 'estrellas' artificiales
que permitirán a los investigadores tomar fotos más claras del cosmos.
"La razón por la cual los científicos somos tan apasionados de esta capa
de contaminación en concreto es porque podemos hacerla brillar con un
láser para excitar el sodio y producir estrellas artificiales temporales
donde deseamos. Lo crean o no, las estrellas que hay en el cielo no son
suficientes para los astrónomos", explica Chad Trujillo, el jefe del
programa de óptica adaptativa del Observatorio Gemini en Chile.
Para observar el universo con una máxima claridad los astrónomos
utilizan sistemas de óptica adaptativa, que anula la interferencia
nebulosa de la atmósfera de la Tierra durante las observaciones
realizadas mediante el telescopio. Estas estrellas artificiales, también
llamadas 'estrellas guía láser', por su parte, pueden ayudar a los
científicos a corregir estos sistemas de óptica adaptativa. Analizando
la luz de las 'estrellas guía', crean una línea de base para localizar
los efectos borrosos de la atmósfera como las columnas de aire.
"Cuanto mayor sea la columna de aire, más distorsionarán sus
turbulencias la luz observada", explica Trujillo. "El uso de las
'estrellas guía láser' nos da una referencia para que podamos corregir
esas turbulencias y ver las cosas desde la Tierra con una claridad
asombrosa", añadió.
Las Perseidas, la lluvia de estrellas más potente del año, llegará a su
apogeo durante la noche entre el 12 y el 13 de agosto y se podrá ver
desde todo el planeta.
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